在兔子产业不断朝着集约化和自动化方向发展的今天，精准饲养管理的需求日益迫切。但你知道吗？生产实践中常见的白天喂食方式，其实与兔子自然的夜间觅食习性并不相符。这种不匹配会带来怎样的后果？一项来自中国农业大学的研究为我们揭示了其中的奥秘。
研究背景
维持家畜正常的生物节律对于反映动物的环境适应性和福利水平具有重要意义。错乱的喂食时机可能干扰动物和人类的昼夜节律，导致脂质代谢紊乱、肥胖和代谢综合征。特别是在冬季，低温环境会刺激动物食欲增加、活动量减少，导致能量摄入大于消耗，从而促进脂肪沉积，甚至引发肥胖问题。
兔肉因其高蛋白、低胆固醇的特性，深受追求健康饮食的消费者青睐。然而，兔肉脂肪含量低也往往导致风味和嫩度下降。那么，能否通过优化喂食策略，在保障兔子健康的同时改善生产性能呢？
此前已有研究表明，在适宜环境条件下，夜间限制性喂养能显著改善肝脏的代谢节律，通过促进蛋白质合成和肌肉生长来提高生长兔的生产性能。但在冬季低温环境下，这种喂养方式是否仍能改善兔子的昼夜节律和脂质代谢，目前尚不清楚。
材料与方法
实验动物与分组
研究对象选用216只5周龄断奶Hyla兔（仅选用雌性兔子，以排除性别差异对脂肪代谢的影响），随机分为2组，每组108只。
白天喂养组（DF）：早上7:00（日出时间）喂食，全天自由采食；
夜间限制性喂养组（NRF）：下午5:00（日落时间）喂食，仅在此时间至次日早上7:00期间可采食。
动物行为学监测
使用红外摄像头全天候记录兔子行为，从每组选取3只兔子进行重点观察，从实验第88天至92天（连续5天）。研究的行为学监测部分采用了诺达思的行为观察记录分析系统(The Observer XT)，对以下行为进行编码和记录：
- 采食行为
- 饮水行为
- 行走行为
- 躺卧行为
- 梳理毛发行为
其他监测
除了行为学监测，研究人员使用兽医直肠电子体温计测量直肠温度。除此之外，在兔子14周龄时，每组各取72只兔子，在24小时内每隔4小时，采集血清、肝脏、肌肉和脂肪组织样本。测定包括三碘甲状腺原氨酸和甲状腺素的血清浓度。测量血清中糖皮质激素和瘦素水平，以及总胆固醇。对肝脏组织横向冷冻切片进行中性脂质含量进行检测。测量肝脏甘油三酯、总胆固醇和β-羟基丁酸水平。检测脂肪组织中PPARγ蛋白的表达水平。测量分析肌肉内脂肪比例。另外，检测肝脏、肌肉和脂肪组织中生物钟基因和脂质代谢相关基因的表达水平等。
研究结果
- 白天喂食打乱行为节律，增加兔子冬季体重增长
行为观察结果显示，两组兔子的行为模式呈现显著差异：夜间限制性喂养组主要在夜间采食，而白天喂养组主要在白天采食，初期偶有夜间采食现象（图1C）。
尽管两组兔子的日采食量和总采食量无显著差异，但从70日龄到91日龄，白天喂养组兔子的体重显著高于夜间限制性喂养组（图1E）！
体温分析发现，两组兔子体温均呈现明显的昼夜波动：白天喂养组白天体温较高、夜间较低；而夜间限制性喂养组则相反，白天体温较低、夜间较高（图1H），这与采食和活动节律完全一致。值得注意的是，夜间限制性喂养组整体维持着显著更高的体温。
- 白天喂食扰乱肝脏脂质代谢节律，促进冬季脂质沉积
血清检测结果显示，白天喂养组兔子的血清胆固醇和瘦素水平显著高于夜间限制性喂养组（图2）。
肝脏基因表达分析揭示了一个重要发现：白天喂养组：生物钟基因未表现出节律性表达，夜间限制性喂养组呈现明显的昼夜节律，表达幅度显著更高。
另外，白天喂养组肝脏脂质合成基因DGAT1表达上调，而生酮限速酶HMGCS2表达下调。肝脏脂肪含量评估表明，白天喂养显著增加肝脏脂肪堆积，提高肝脏甘油三酯水平。
- 白天喂食扰乱产热节律，促进棕色脂肪组织脂质沉积
与白天喂养组相比，夜间限制性喂养改善了棕色脂肪组织中生物钟基因BMAL1和PER2的昼夜节律振荡，增加了脂质代谢基因PGC1、HSL、ACC和FASN的昼夜节律振荡。
组织学分析表明，白天喂养显著增加脂滴面积和脂肪细胞数量。血清甲状腺激素T3和T4分析表明，白天喂养组在多个时间点显著低于夜间限制性喂养组，提示白天喂养降低了甲状腺诱导的产热作用，从而促进棕色脂肪组织中的脂肪积累。
- 白天喂食扰乱白色脂肪组织代谢节律，促进脂质沉积
与白天喂养组相比，夜间限制性喂养优化了腹股沟白色脂肪组织和肾周脂肪组织中生物钟基因BMAL1和PER2的昼夜节律振荡，以及脂肪酸氧化相关基因CPT1的表达。
白天喂养组上调了腹股沟白色脂肪组织中脂肪酸转运基因FABP4和脂质合成基因GPAM的表达，同时增加了肾周脂肪组织中脂酶基因LPL的表达。
组织学分析显示，白天喂养显著增加了两种白色脂肪组织的脂滴面积和2000-3000μm²脂滴范围的脂肪细胞比例。白天喂养组白色脂肪组织重量显著高于夜间限制性喂养组，表明白天喂食增加了脂肪酸摄取和合成，最终导致白色脂肪组织中的脂肪沉积增加。
- 白天喂食扰乱肌肉生物钟基因振荡，但不影响脂肪含量
夜间限制性喂养组增强了肌肉组织中生物钟基因BMAL1、REV-ERBα和PER2的昼夜振荡（图3）。然而，肌肉脂肪含量评估显示，两组之间无显著差异。这表明白天喂食虽扰乱了肌肉生物钟基因振荡，但在冬季并未影响肌肉脂肪含量。
总结
在兔子产业集约化、自动化程度不断提高的今天，这项研究为我们提供了重要启示：精准喂养不仅要考虑“吃什么”“吃多少”，更要关注“什么时候吃”。顺应动物自然习性的喂养管理，或许是提升动物福利和生产性能的关键所在。
参考文献
Zhang, Ke-Hao, et al. “Mistimed feeding disrupts metabolic rhythm and increases lipid accumulation of growing rabbits in winter.” Animals 15.5 (2025): 692.
