新物体测试是评估动物“恐惧-探索”行为的重要工具，广泛应用于多个物种。测试中，动物被置于一个熟悉或可控的封闭空间。研究人员通过观察动物接近、探索或回避陌生物体的方式，来评估其气质、胆量、压力水平以及探索动机，进而服务于动物福利评估、性格筛选以及药理学等研究。在德国，新物体测试已被纳入纯种赛马首次参赛前的强制检查协议中，用以评估马匹应对比赛压力的心理和生理能力。
尽管应用广泛，马匹新物体测试却缺乏统一的标准流程。测试可能在室内圆形训练场、马厩或围场中进行，不同研究采用的物体、时长和环境控制千差万别。这不禁引发疑问：不同的测试环境、马匹性别和过往经历，究竟会不会影响测试结果？本文介绍的研究为您深入探讨了性别、测试地点以及拍卖经历这三个因素，如何影响年轻纯种马在新物体测试中的行为表现。
材料与方法
研究选取了42匹年龄在23至27个月之间的年轻纯种马，包括19匹公马和23匹母马。随机分为两组，其中一组36匹马已接受4-5个月的赛前训练，另一组6匹马则尚未开始备鞍训练。在全部42匹马中，有27匹有过拍卖会经历，其余15匹则没有。
研究采用两个不同的测试环境。
- 测试场地一：圆形训练场。直径14米，由高2米的不透明木墙围成，地面为沙地，顶部有透光顶棚，环境相对封闭。如图一所示；
- 测试场地二：方形围场。边长18米，由带有电网的木栅栏围成，为露天沙地，环境更为开阔，外界干扰更多。如图二所示
选择了两个充气泳池浮排作为测试环境中的新物体，形状为“美人鱼尾巴”和“小丑鱼”，分别用于圆形场和围场，以避免马匹因熟悉物体而产生干扰。
测试流程
- 单次测试：所有42匹马均在圆形训练场接受一次测试；
- 重复测试：为直接比较环境影响，研究从42匹马中选取 12匹马，在间隔3天后，于围场进行第二次测试；
- 标准化操作：测试前，由熟悉的人员将马匹牵至场地中央。测试全程10分钟，研究人员在视线外通过预先安装的运动相机进行录像记录；
- 数据采集：除了视频记录，马匹颈部还佩戴了传感器，用以精确记录站立、行走、快跑等活动的时长
行为编码与分析
对马匹行为根据专门调整过的图谱进行行为观测及编码，使用行为观察记录分析系统(The Observer XT)进行编码。行为图谱如表1及表1续所示，包括了马匹表现出的行为，并且对每种行为都进行了精确的定义。观察了马匹最初注视、接近和触摸未知物体所需的时间，以及马匹与新物体互动的方式等。
结果
- 测试环境是最大影响因素
研究发现，测试场地对马匹行为的影响最为显著。同一匹马在围场和圆形训练场中，表现出了系统性的行为差异。
更快注意，更少探索：在更开阔的围场中，马匹首次注视和接近陌生物体的时间显著更短，但它们与物体的总互动时长和次数却更少。这意味着，马在围场中虽然更快注意到了新东西，但并未花太多时间去深入研究它。
更慢注意，更多探索：在封闭的圆形训练场中，情况相反。马匹需要更长时间才去注视和接近物体，但一旦开始互动，它们注视物体的总时长、注视次数、接近次数以及用嘴触碰物体的次数都显著更高。
在圆形训练场中，马匹表现出更多的“喷鼻”和“排便”行为。在围场中，马匹则表现出更多的 “咀嚼/舔舐”、“叫声”、“站在出口处”和“畏缩和颤抖” 等行为。传感器数据显示，在圆形训练场中，马匹行走时间更长，但奔跑时间更短，且处于“警惕站立”状态的时间更长。
- 性别差异有限但存在
研究未发现公马和母马在与新物体直接互动（如触碰、嗅闻）方面存在显著差异。差异主要体现在一些与探索环境或应对压力相关的行为上（图3）：无论在哪个测试地点，公马嗅闻地面的时间都比母马长。此外，公马也比母马更频繁地出现刨地行为，这可能与公马在自然状态下更依赖环境信息有关。母马则表现出更多的发声次数和更频繁地站在出口附近的行为。这或许反映了母马受到社会隔离的影响，更渴望回到同伴身边。此外，母马在测试中快跑的总时间也显著多于公马，显示了更高的活动性。
- 拍卖经历的影响
拍卖经历的影响相对有限，但确实存在：
- 有拍卖经历的马匹，首次注视物体的时间更长，并且花更多时间嗅闻地面。这可能意味着它们对新颖的视觉刺激更“淡定”；
- 无拍卖经历的马匹，则更长时间地站在出口处，这可能是对社会隔离的一种反应
总结
建立一套标准化的方法来执行和解释针对马匹的新物体测试是有利的。该测试应在平静的环境中进行，以尽量减少外部影响。建议使用相对封闭的圆形训练场，因为马匹是非常敏感的动物，很容易被外部因素分散注意力。测试的时间也应予以考虑。为了保持一致性，在同一地点进行新物体测试非常重要，特别是当多个测试相互比较时。此外，在评估新物体测试期间的行为时，应将马匹的性别和先前的经验视为影响因素。
参考文献
Klitzing, Lara, et al. “Exploring factors that influence the behavior response to novel object tests in young thoroughbred horses: investigating sex, test site and auction history.” Frontiers in Veterinary Science 11 (2025): 1478350.
